Oleh Ross Kilvington

Peluang bertahan di Premier League semakin besar seiring berlalunya hari pertandingan, ditambah lagi, Forest berhasil lolos ke semifinal kompetisi klub Eropa untuk pertama kalinya sejak 1984.

Pasukan Vítor Pereira belum mendapatkan kemewahan dari pertandingan tandang yang eksotis, saat Forest menghadapi Aston Villa untuk mendapatkan tempat di final Liga Europa.

Braga atau Freiburg menunggu pemenang di final jika mereka berhasil mencapai sejauh itu, yang menawarkan banyak insentif, terutama dengan perebutan tempat di Liga Champions.

Beberapa bulan yang lalu, hal itu tidak mungkin terjadi karena Evangelos Marinakis bertahan dengan manajer yang sama selama satu musim penuh.

Sekarang, segalanya berbeda berkat Morgan Gibbs-White dan performa luar biasa dia dalam beberapa pekan terakhir.

Morgan Gibbs-White adalah senjata paling berbahaya di Forest

Pada tanggal 1 Januari, Forest bermain skating di atas es tipis saat mereka duduk berusia 18 tahun^th di tabel Liga Premier, hanya empat poin di atas zona degradasi.

Mengingat fakta bahwa mereka menjadi manajer permanen ketiga mereka musim ini, degradasi tampak seperti sebuah proposisi yang realistis.

Hingga saat itu, Gibbs-White hanya mencetak tiga gol liga dalam 19 pertandingan pembuka musim ini.

Jika Resolusi Tahun Barunya adalah mencetak lebih banyak gol, maka hal itu pasti berhasil. Dalam 15 pertandingan liga antara 3 Januari dan 24 April, pemain Inggris ini telah mencetak sepuluh gol, termasuk hat-trick senior pertamanya melawan Burnley beberapa minggu lalu.

Ini bisa dibilang merupakan kinerja terbaiknya dalam kampanye hingga saat ini. Meski tertinggal 1-0 saat turun minum, Gibbs-White menyamakan kedudukan di sisa waktu 30 menit berkat penyelesaian apik di kotak penalti. Gol keduanya terjadi hanya tujuh menit kemudian berkat tendangan voli yang mengesankan dan dia menyelesaikan tiga golnya dalam 15 menit dengan sundulan yang membuat Forest unggul 3-1 dan dalam perjalanan untuk mengamankan ketiga poin.

“Dia memimpin dengan memberi contoh. Saya tahu banyak [captains] yang berbicara dan berbicara tetapi itu tidak membuktikan apa pun,” kata Pereira mengenai Gibbs-White dan penampilannya melawan The Clarets.

“Saya tidak merasa dia berada pada level terbaiknya di babak pertama, namun dia tampil fantastis di babak kedua.”

Dia dipindahkan ke posisi yang tidak biasa di sisi kiri lini tengah saat melawan Sunderland pekan lalu ketika sang manajer memilih dua pemain di lini depan, namun itu tidak menghalangi dia untuk menampilkan penampilan luar biasa lainnya.

Sementara Gibbs-White mencetak gol dan membuat assist saat mengalahkan Sunderland 5-0, ia juga menyumbang sembilan kontribusi pertahanan sepanjang pertandingan, penghitungan tertinggi ketiga di kedua tim.

Keinginan untuk mundur dan memberikan assist di sisi buruk permainan membuktikan betapa efektifnya sang gelandang sejak pergantian tahun.

Dengan empat pertandingan tersisa, Forest menempati 16 pertandingan^thunggul lima poin dari Tottenham di tempat degradasi terakhir. Gibbs-White akan sepenuhnya fokus mempertahankan status Forest di Premier League musim ini, namun Eropa terbukti menjadi pengalih perhatian yang berguna.

Serangkaian penampilan luar biasa membuat Forest berada di ambang kesuksesan Liga Europa

Igor Jesus memimpin kompetisi dalam hal jumlah gol (7) dan gol per 90 (1,02) untuk tim Premier League, namun Gibbs-White telah menerjemahkan performa domestiknya ke benua ini sejak dimulainya babak sistem gugur.

Dia tampil luar biasa melawan Fenerbahçe di leg pertama babak knockout playoff, mencetak gol dan memberikan assist saat menang 3-0. Sang gelandang juga mencetak gol kemenangan melawan Porto di perempat final, membuktikan bahwa hal tersebut tidak terganggu di pentas Eropa.

Hal tersebut semakin dibuktikan dengan statistik serangannya yang luar biasa di Liga Europa musim ini. Memang benar, Gibbs-White tidak hanya menempati peringkat 6% teratas jika dibandingkan dengan rekan-rekannya dalam hal tembakan (25) dan tembakan tepat sasaran (13) musim ini, tetapi juga dalam menciptakan peluang besar (5) dan sentuhan di area penalti lawan (47).

Dengan demikian, penampilannya telah membantu mendorong Forest ke ambang final Liga Europa. Jika mereka berhasil memenangkan turnamen dan tetap berada di Premier League, pastinya Gibbs-White akan diincar tim terbaik Eropa musim panas ini.

Dengan semakin dekatnya Piala Dunia, Gibbs-White tidak akan berpikir untuk pindah, setidaknya untuk saat ini.

Bintang Forest ini telah mencatatkan enam caps untuk Inggris, tetapi ia diabaikan oleh Thomas Tuchel untuk dua skuad terbarunya, termasuk pertandingan tanpa persahabatan melawan Jepang dan Uruguay bulan lalu.

Morgan Rogers telah menjadi pilihan utama Tuchel dalam peran gelandang serang sejak mengambil alih tim nasional. Mengingat performanya untuk Villa musim ini, ia tampaknya menjadi favorit untuk menjadi starter melawan Kroasia di pertandingan pembuka Piala Dunia Inggris.

Jika Gibbs-White mempertahankan performa bagusnya selama beberapa minggu ke depan, dia pasti akan memberi Tuchel sesuatu untuk direnungkan menjelang turnamen musim panas ini.

Sebelum itu, pemikirannya akan bulat untuk mengakhiri musim ini dengan tidak hanya mempertahankan status kasta tertinggi Forest, namun juga berharap bisa mengangkat trofi utama Eropa pada bulan Mei.

Apapun yang terjadi, Gibbs-White akan menjadi pemain yang dicari ketika jendela transfer dibuka akhir tahun ini. Ke mana dia akan berakhir tidak bisa ditebak, tapi tidak ada keraguan bahwa pemain berusia 26 tahun itu pantas bermain di Liga Champions.

(Gambar sampul dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap Nottingham Forest dengan FotMob musim ini – dengan cakupan statistik mendalam, termasuk xG, peta bidikan, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.

Tambahkan FotMob sebagai sumber berita pilihan di Google dengan mengklik – di sini.