Arsenal menghasilkan comeback dramatis di babak kedua untuk mengalahkan OL Lyonnes 2-1 di leg pertama semifinal Liga Champions Wanita UEFA di Stadion Emirates, di depan 26.758 penonton. Gol dari Ingrid Engen (gol bunuh diri) dan Olivia Smith membalikkan gol pembuka Jule Brand, memberi Arsenal Women keunggulan krusial menjelang leg kedua. Baca laporan pertandingan lengkap kami tentang Arsenal vs. OL Lyonnes di sini.

OL Lyonnes membuka skor

Arsenal memulai semifinal dengan niat nyata, segera menempatkan OL Lyonnes di bawah tekanan. Pergerakan awal dari Stina Blackstenius dan Alessia Russo memperkuat lini belakang Lyon, meski keduanya dijaga ketat oleh pertahanan yang disiplin. Caitlin Foord tampak bersemangat, sementara Emily Fox dan Olivia Smith, bekerja di sisi kanan, membantu menciptakan ruang kosong.

Tanda peringatan nyata pertama datang ketika upaya Foord melebar setelah gerakan menyerang yang tajam. Russo telah melakukannya dengan baik untuk melepaskan bola ke kanan, memungkinkan Arsenal untuk meregangkan permainan sebelum pergerakan tersebut berakhir dengan nyaris gagalnya Foord.

Di sisi lain, serangan bermakna pertama Lyon, yang diatur oleh Diani untuk mencari Ada Hegerberg, berhasil digagalkan dengan baik oleh Fox, menggarisbawahi kewaspadaan Arsenal.

Selama 15 menit pertama, Arsenal Wanita memegang kendali dengan kuat, menekan Lyon kembali ke area pertahanan mereka sendiri. Namun, pengalaman tim tamu menunjukkan, intervensi pertahanan penting dari Wendie Renard dan Ingrid Engen mencegah terobosan tersebut.

Kontrol saja tidak cukup

Meski Arsenal mendominasi, Lyonlah yang mencetak gol pertama pada menit ke-18. Umpan lepas dari Foord yang ditujukan untuk Smith berhasil dicegat, memungkinkan Lyon melakukan transisi dengan cepat. Merek dipilih, dipotong ke dalam dengan sedikit hambatan, dan menemukan jaring dengan presisi. Itu adalah penyelesaian yang klinis, namun memperlihatkan kerentanan pertahanan Arsenal.

Gol tersebut mengubah momentum. Arsenal kesulitan untuk mendapatkan kembali ritme permainan mereka sebelumnya, sementara Lyon terus berkembang dalam persaingan, memperketat kontrol dan memaksa The Gunners melakukan kesalahan. Kepemilikan terlalu sering diserahkan dengan harga murah, sehingga mencegah tekanan yang berkelanjutan.

Meski begitu, Arsenal menunjukkan tanda-tanda kehidupan di akhir babak pertama. Pada menit ke-40, Katie McCabe mengirimkan bola berbahaya ke tiang jauh, di mana Foord melompat dengan baik namun sundulannya hanya bisa melebar tipis. Itu adalah pengingat akan ancaman serangan Arsenal, tetapi ketika peluit tanda istirahat dibunyikan, mereka tetap tertinggal 1-0 meskipun awal yang kuat.

Kembalinya Arsenal

Arsenal membawa momentum babak pertama mereka ke babak kedua, segera mengancam OL Lyonnes dengan urgensi yang lebih besar. Lari dari Emily Fox menjadi penentu, saat dia melaju ke depan sebelum memilih Olivia Smith di sebelah kanan. Pemain internasional Kanada ini mencetak gol dengan percaya diri namun hanya mampu mencetak gol samping: sebuah peringatan akan apa yang akan terjadi.

Beberapa saat kemudian, Kim Little menerobos masuk ke area penalti dan mendapat tantangan dari Wendie Renard. Wasit awalnya menunjuk titik putih, namun setelah tinjauan VAR, keputusan itu dibatalkan, dan Renard dinilai telah melakukan kontak yang cukup dengan bola. Itu adalah momen penting yang bisa saja mengubah kedudukan jauh lebih awal.

Arsenal terus menekan. Caitlin Foord berpadu apik dengan Smith untuk mengukir ruang terbuka di dalam kotak, namun upaya yang dihasilkan kurang penempatannya, memungkinkan Christiane Endler berkumpul dengan nyaman.

Gol penyeimbang akhirnya tercipta pada menit ke-58, meski bukannya tanpa drama. Setelah Diani melanggar McCabe dalam posisi berbahaya, Arsenal memanfaatkan tendangan bebas yang dihasilkan. Pengiriman awal menyebabkan ketidakpastian di pertahanan Lyon, dan kesalahan yang merugikan dari Endler membuat bola tumpah dan memantul dari Ingrid Engen ke gawangnya sendiri. VAR melakukan pemeriksaan singkat sebelum memastikan gol: 1–1, dan sepenuhnya pantas untuk Arsenal Wanita.

Lyon segera merespons dan nyaris merebut kembali keunggulan. Pemain pengganti Katoto memberikan dampak instan, memberikan umpan tepat kepada Diani, yang tendangan kuatnya membentur mistar gawang dan Arsenal sempat terekspos.

Meski ada ketakutan, Arsenal tetap menjadi tim yang lebih tenang dan proaktif. Kontrol mereka, bagaimanapun, tidak selalu menghasilkan peluang yang jelas sampai Foord kembali menguji Endler setelah mengalahkan pengawalnya, namun kiper Lyon tersebut menghasilkan penyelamatan yang tajam.

Smith Memutuskan Permainannya

Momen penentu tiba pada menit ke-83, lahir dari keragu-raguan dalam bertahan. Umpan salah sasaran dari lini belakang Lyon, yang ditujukan untuk Engen, kurang meyakinkan, dan Smith bereaksi paling cepat. Mengantisipasi Endler akan mengumpulkan, sang penjaga gawang malah gagal mengumpulkan dengan rapi, membiarkan Smith menerkam dan dengan tenang menggulirkan bola ke gawang yang tidak dijaga. Itu adalah penyelesaian yang tenang yang menyelesaikan perubahan haluan Arsenal: 2-1.

Tidak puas hanya mempertahankan keunggulan mereka, Arsenal terus menekan selama enam menit waktu tambahan, menunjukkan kepercayaan diri dan kontrol. OL Lyonnes, terlepas dari kualitas mereka di lapangan, kesulitan memberikan respons yang berarti.

Pada waktu penuh, Arsenal mengamankan kemenangan 2-1 yang pantas didapat di leg pertama semifinal Liga Champions Wanita UEFA ini, membalikkan kemunduran awal setelah Jule Brand memberi Lyon keunggulan pada menit ke-18. Gol penyeimbang terjadi melalui gol bunuh diri Engen pada menit ke-58 sebelum gol penentu Smith pada menit ke-83 memastikan kemenangan.

Penampilan menonjol menggarisbawahi penampilan Arsenal: Fox luar biasa di lini belakang, Little mendikte tempo di lini tengah, dan Smith membuktikan perbedaan dalam serangan. Dengan leg kedua yang masih akan datang, ini merupakan hasil yang luar biasa, namun hasil imbang tetap seimbang.