Oleh Graham Ruthven

Dalam diskusi dengan mantan rekan setimnya di Manchester City John Stones saat Norwegia menunggu untuk mengetahui apakah gol kedua mereka melawan Inggris akan bertahan atau tidak, Erling Haaland dengan jelas terlihat mengacu pada “pemain senilai £150 juta.” Pemain yang dimaksud tentu saja adalah Elliot Anderson.

Pada akhirnya, Haaland dinilai telah mendorong Anderson sebelum terjadi sepak pojok yang membuat gol Norwegia unggul 2-1. Penyerang City itu kembali ke rumah pada hari Senin setelah kehilangan tempat di semifinal sementara “pemain senilai £150 juta” tersebut sedang bersiap untuk menghadapi Argentina pada hari Rabu.

Tentu saja, Haaland membesar-besarkan biaya yang harus dibayar Manchester City untuk mengontrak Anderson dari Nottingham Forest dengan pemain berusia 23 tahun itu bertukar klub dengan nilai yang dilaporkan sebesar £116 juta. Meskipun demikian, itu adalah biaya yang akan menjadi target Anderson. Bukan hanya rekan satu tim barunya yang memperdebatkan soal uang.

Ketika Piala Dunia usai, Anderson akan tampil di Stadion Etihad sebagai pemain termahal ketiga dalam sejarah Liga Premier setelah Alexander Isak dan Florian Wirtz. City telah memecahkan rekor transfer klub mereka untuk mendapatkan pemain internasional Inggris yang juga diminati beberapa rival lainnya termasuk Manchester United.

Mereka memang benar tertarik, dan Manchester City juga berhak mengeluarkan banyak uang untuk mengontraknya. Penampilan Anderson untuk Inggris di Piala Dunia telah menunjukkan betapa pemain berusia 23 tahun itu lebih dari siap untuk tampil di level elit. Dia telah dikontrak untuk menjadi pusat penampilan baru tim City asuhan Enzo Maresca.

Tidak ada gelandang Inggris yang memiliki rata-rata umpan akurat per 90 menit di Piala Dunia 2026 selain Anderson. Ditempatkan di lini tengah, Thomas Tuchel mempercayakan mantan pemain Forest itu untuk menjadi penentu kecepatan Inggris. Pemain yang menentukan tempo dan arah permainannya.

Declan Rice adalah pemain itu di turnamen sebelumnya. Namun, dengan adanya Anderson di tim, pemain Arsenal itu diberi kebebasan untuk menjalankan peran nomor delapan yang ia lakukan dengan sangat baik di level klub. Anderson telah memberi Inggris keamanan lebih di lini tengah, dan bukan hanya dalam hal penguasaan bola.

Di luar penguasaan bola, Anderson juga merupakan sebuah mesin. Melawan Norwegia, ia menempuh jarak 14,8 km, lebih banyak dari pemain Inggris lainnya, dalam kondisi yang menyesakkan. Hanya Djed Spence yang mencatatkan kontribusi pertahanan lebih banyak per 90 selama Piala Dunia secara keseluruhan, memberikan Inggris penghalang yang sangat berharga di depan empat bek.

“Itu sangat sulit. Sangat sulit,” kata Anderson setelah kemenangan di perempat final atas Norwegia. Tanpa pemain berusia 23 tahun itu di tengah lapangan, Inggris mungkin tidak akan mampu mencapai semifinal Piala Dunia keempat kalinya. “Saya mengalami kram beberapa kali [in extra time]. Namun semangat juang yang dimiliki para pemain sungguh luar biasa. Para penggemar harusnya bangga dengan perjuangan dan determinasi yang kami tunjukkan.”

Semua ini seharusnya membuat para pengambil keputusan di Manchester City merasa sangat positif tentang transfer yang mereka setujui awal bulan ini. Anderson sempurna untuk tim di Etihad Stadium, terutama saat mereka bertransisi dari era Pep Guardiola ke awal yang baru di bawah asuhan Maresca musim ini.

Beberapa orang mempertanyakan bagaimana Anderson dan Rodri akan cocok di tim yang sama. Memang benar bahwa peran Anderson di tim barunya bisa sedikit berbeda dengan peran yang ia mainkan di level internasional untuk Inggris karena pemain berusia 23 tahun itu lebih bisa digunakan sebagai pemain nomor delapan daripada nomor enam.

Sebagai alternatif, Anderson dapat mengambil alih posisi Rodri di lini tengah Manchester City untuk mengantisipasi kepergian pemain internasional Spanyol dari klub dalam waktu dekat. Rodri memasuki tahun terakhir kontraknya di Stadion Etihad dan dikaitkan dengan kembalinya ke Spanyol. Real Madrid diyakini sangat tertarik.

Dengan satu atau lain cara, City pasti akan membangun Anderson di tahun-tahun mendatang. Pembangunan kembali mereka dimulai 18 bulan lalu dengan penambahan pemain seperti Omar Marmoush dan Abdukodir Khusanov dan berlanjut musim panas lalu ketika Rayan Cherki dan Gianluigi Donnarumma tiba. Marc Guéhi dan Antoine Semenyo juga bergabung pada bulan Januari.

Namun, City kekurangan sosok seperti Anderson. Seseorang yang akan mengizinkan Maresca untuk lebih menekankan penggunaan penguasaan bola dan bagaimana Manchester City membangun urutan penguasaan bola dari dalam. Memiliki Anderson yang melayani Cherki, Semenyo, Jérémy Doku dan Erling Haaland akan membuat mereka menjadi tim yang lebih baik.

Sebelum bergabung dengan klub barunya, Anderson mempunyai masalah yang tidak kecil yaitu semifinal Piala Dunia, dan kemungkinan final setelahnya. Argentina akan menguji Inggris tidak seperti tim lain musim panas ini. Namun, “pemain senilai £150 juta” ini telah membuktikan dirinya pada level ini. Dia tidak perlu takut.

(Gambar sampul dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap pertandingan dari Piala Dunia di FotMob – dengan cakupan statistik mendalam, termasuk xG, peta tembakan, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.

Tambahkan FotMob sebagai sumber berita pilihan di Google dengan mengklik – di sini.