Oleh Graham Ruthven

Kontribusi John Stones dalam perjalanan Inggris ke semifinal Piala Dunia 2026 akan dikenang, dan bukan hanya karena gerakan dansanya di ruang ganti. Pemain berusia 32 tahun itu adalah salah satu pemain paling dipercaya Thomas Tuchel di turnamen tersebut, memulai pertandingan penting melawan Kroasia, Norwegia, dan Argentina tanpa klub.

Stones meninggalkan Manchester City pada akhir musim lalu, mengakhiri periode 10 tahun yang gemilang di Stadion Etihad. Setelah hanya tampil sebagai starter dalam lima pertandingan Premier League musim lalu, muncul pertanyaan mengenai kemampuan bek tengah tersebut untuk tampil di level elit pada tahap lanjut karirnya.

Pertanyaan-pertanyaan itu terjawab selama Piala Dunia dan beberapa klub di Liga Premier dan di seluruh Eropa jelas memperhatikannya. Arsenal dan Chelsea sama-sama dikaitkan dengan Stones sebelum Inter Milan muncul sebagai kandidat terdepan untuk mengontrak pemain berusia 32 tahun itu sebagai agen bebas di jendela musim panas.

Inter sepertinya cocok untuk Stones. Pemain internasional Inggris ini akan masuk ke dalam formasi tiga bek Nerazzurri bersama Manuel Akanji dan Alessandro Bastoni, dengan Stones sudah familiar dengan pemain tersebut karena pernah bermain di sampingnya di lini pertahanan Manchester City.

Secara taktik, Stones akan ditempatkan di tim yang memainkan gaya berbeda dari yang biasa ia lakukan selama bertahun-tahun di Manchester City. Inter beroperasi dengan serangan balik yang cepat, mengarahkan permainan mereka untuk bergerak maju melewati lini pertahanan secepat mungkin.

Cristian Chivu meminta timnya untuk bermain dengan garis pertahanan yang jauh lebih rendah daripada yang dilakukan Pep Guardiola selama 10 tahun sebagai manajer Manchester City sehingga Stones diharapkan untuk mempertahankan area penaltinya sendiri dengan lebih kuat. Dia tidak akan terlalu sering berkemah di garis tengah.

Ini tidak berarti kemampuan alami Stones dalam menguasai bola tidak akan dimanfaatkan. Faktanya, kemampuan teknis pemain asal Inggris itu tentu menjadi salah satu daya tarik Inter yang mengandalkan pemain bertahannya untuk membangun pergerakan menyerang dari dalam. Penambahan Stones akan memberi mereka keseimbangan yang lebih baik dalam penguasaan bola.

Bastoni berperan penting dalam cara Inter keluar dari lini belakang sebagai bek tengah sisi kiri mereka dan Stones bisa memberikan kualitas yang sama kepada juara Italia itu sebagai sosok awal di sisi kanan dari tiga bek. Ada logika di balik kepindahan Inter untuk pemain berusia 32 tahun tersebut setelah keluar dari City.

Kepindahan ke Chelsea masuk akal karena alasan serupa. Xabi Alonso diperkirakan akan mendaur ulang cetak biru Bayer Leverkusen yang bekerja sangat baik baginya di Bundesliga dengan The Blues diprediksi akan menggunakan formasi tiga bek. Stones akan menjadi pilihan bagus bagi mereka di lini pertahanan.

Selain itu, Stones akan memberikan pengalaman dan kepemimpinan yang sangat dibutuhkan di ruang ganti Stamford Bridge. Chelsea membutuhkan mentor untuk para pemain muda mereka dan mantan bek Manchester City, serta pemenang enam kali Premier League, tentu saja bisa memenuhi kebutuhan tersebut.

Ketertarikan Arsenal juga masuk akal, meski dengan alasan yang sedikit berbeda. The Gunners membutuhkan kedalaman pertahanan dengan William Saliba diperkirakan akan melewatkan awal musim baru karena cedera dan Stones akan menjadi tambahan ekonomis yang bisa dibuat oleh juara Liga Premier tersebut.

Ada yang bertanya-tanya apakah Manchester City mengambil keputusan tergesa-gesa untuk merekrut Stones ketika pemain berusia 32 tahun itu bisa membantu menjembatani kesenjangan ke generasi berikutnya untuk tim di Etihad Stadium. Enzo Maresca akan membutuhkan pemain yang dapat diandalkan untuk menjadi penerus Guardiola dan Stones dapat diandalkan.

Tentu saja, rekor kebugaran Stones belakangan ini tidak bisa diabaikan. Sang bek melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera. Faktanya, ada tiga cedera berbeda. Pertama, itu adalah cedera otot. Lalu masalah paha disusul ketegangan betis. Hampir mustahil bagi Stones untuk membangun konsistensi atau momentum apa pun.

Hal itu tercermin dari cara Tuchel menggunakan Stones di Piala Dunia. Manajer Inggris harus berhati-hati dalam menurunkan pemain berusia 32 tahun itu, dengan mengeluarkannya dari lineup untuk pertandingan melawan Ghana, Panama, dan DR Kongo. Namun, pada ronde terakhir, Stones sudah siap untuk bertarung.

Pada usia 32, Stones masih bisa menikmati fase akhir karirnya yang sukses. Kemampuan membaca permainannya cukup tajam untuk mempertahankannya di level teratas selama bertahun-tahun yang akan datang. Stones juga memiliki kemampuan teknis untuk menutupi sebagian dari fisiknya yang memudar, terutama di Serie A di mana laju permainan terkadang lebih lambat. Piala Dunia mungkin bisa memberikan petunjuk tentang hal-hal lain yang akan terjadi di masa depan.

(Gambar sampul dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap pertandingan dari Serie A di FotMob – dengan cakupan statistik mendalam, termasuk xG, peta tembakan, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.

Tambahkan FotMob sebagai sumber berita pilihan di Google dengan mengklik – di sini.