Oleh Graham Ruthven

Donyell Malen hanya membutuhkan 26 menit dalam debutnya di Roma untuk mencetak gol pertamanya untuk Giallorossi dan dia tidak berhenti mencetak gol sejak itu. Penyerang Belanda ini telah mencetak enam gol dalam delapan pertandingan untuk tim barunya, mengisi posisi yang bermasalah bagi tim asuhan Gian Piero Gasperini.

Banyak yang memperkirakan Evan Ferguson akan langsung sukses di ibu kota Italia. Sementara penyerang asal Irlandia itu tersesat di Brighton, membayar serangkaian cedera selama beberapa musim berturut-turut, Roma tampaknya cocok untuk seorang striker yang baru-baru ini dianggap sebagai salah satu prospek serangan terbaik di Liga Premier.

Gasperini, bagaimanapun, memberikan penilaian pedas terhadap Ferguson. “Dia tidak meyakinkan,” kata pelatih veteran yang menyadari perlunya penyerang baru menjelang jendela transfer Januari. Artem Dovbyk juga gagal mewujudkannya meski hanya menelan biaya €38 juta dua musim panas lalu.

Namun, di Malen, Roma menemukan tambahan sempurna untuk meningkatkan serangan mereka di paruh kedua musim ini. Direkrut dari Aston Villa dengan status pinjaman, Malen adalah pemain berisiko rendah yang melindungi Roma dari dua sisi. Kewajiban membeli seharga €25 juta hanya akan diaktifkan jika Roma lolos ke Liga Champions atau Liga Europa.

Malen telah mengubah dinamika Roma di sepertiga akhir lapangan. Dengan Ferguson sebagai pemain nomor sembilan, Giallorossi harus bermain melawan pemain Irlandia itu. Roma harus menempatkan pemain di sekitar Ferguson untuk memanfaatkannya sebagai titik fokus. Dia membutuhkan servis di dalam dan sekitar kotak penalti.

Sebagai seseorang yang bermain di bahu bek terakhir, Malen adalah penyerang yang sangat berbeda. Dia adalah seseorang yang ingin mengejar ketertinggalan, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sejak bergabung dengan Roma – lihat gol pemain Belanda itu dalam hasil imbang 3-3 melawan Juventus baru-baru ini. Ini benar-benar mengubah profil serangan mereka.

Dalam performa terbaiknya, Atalanta asuhan Gasperini adalah salah satu tim paling dinamis di Eropa. Mereka menyerang ruang terbuka dengan cepat dan bisa melukai lawan terkuat sekalipun, seperti yang dialami Bayer Leverkusen asuhan Xabi Alonso dengan kalah 3-0 di final Liga Europa dari Atalanta ketika mereka belum pernah kalah satu kali pun di pertandingan Bundesliga musim itu.

Meski kemajuan di bawah asuhan Gasperini berjalan lambat bagi Roma, pelatih berusia 68 tahun ini memberikan pengaruhnya pada tim. Wesley telah menjadi bintang sejak bergabung dari Flamengo musim panas lalu, memberikan Giallorossi bek sayap mobile yang mereka butuhkan di sisi kiri agar sistem Gasperini berfungsi. Golnya melawan Juve adalah salah satu yang paling menarik musim ini sejauh ini.

Manu Koné adalah pemain lain yang berkembang di bawah asuhan Gasperini. Memang benar, pemain berusia 24 tahun itu beroperasi pada level yang membuat banyak orang memperkirakan dia akan dipanggil oleh manajer Prancis Didier Deschamps untuk Piala Dunia. Koné adalah tipe gelandang tengah dua arah yang dibutuhkan klub dan negaranya saat ini. Dia akan menjadi kunci bagi Roma dalam perjalanan mereka di Liga Europa.

Mungkin ada perombakan lebih lanjut musim panas ini ketika kontrak Paulo Dybala habis. Meski pemain Argentina ini tetap menjadi favorit para penggemar di Stadio Olimpico, ada pengakuan yang berkembang bahwa Roma bisa mendapatkan lebih banyak uang (€8 juta per musim) yang mereka bayarkan untuk pemain yang menghabiskan banyak waktu di ruang perawatan dan di lapangan.

Beberapa pihak mempertanyakan apakah Malen pada akhirnya bisa menjadi pemain sayap untuk Roma jika mereka dapat menemukan penyerang baru untuk menggantikan Dybala. Kecepatan dan kemauannya untuk melaju ke depan dengan bola di kakinya bisa berguna dalam posisi melebar, namun Gasperini dengan cepat membatalkan anggapan tersebut.

“Saya harap tidak,” kata manajer Roma itu ketika ditanya apakah Malen bisa mendapat peran luas setelah musim ini. “Dalam dunia ideal saya, dia bisa bermain sebagai penyerang tengah, dan anggota tim lainnya siap memanfaatkan kualitasnya. Dia punya fleksibilitas untuk bermain melebar, tapi Anda bisa memaksimalkannya di dalam kotak penalti.”

Saat ini duduk di posisi kelima klasemen Serie A, Roma masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk lolos ke Liga Champions musim depan. Dalam performa terkininya, Como mungkin merupakan pilihan yang lebih baik untuk meraih kursi di papan atas sepakbola Eropa bersama tim asuhan Cesc Fàbregas yang meraih kemenangan mengesankan dalam tiga pertandingan.

Namun, dengan Malen yang kini berada di tim, Roma bisa menjadi penantang sejati untuk Liga Europa. Pertandingan babak 16 besar Serie A hari Kamis melawan Bologna akan menjadi ujian besar apakah tim Gasperini siap memenangkan trofi yang gagal diraih Giallorossi tiga tahun lalu ketika mereka kalah dari Sevilla di final. Malen bisa saja memberikan gol untuk menebus kesalahannya.

(Gambar dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap pertandingan Roma di FotMob – dengan cakupan statistik mendalam, termasuk xG, peta tembakan, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.