Oleh Karl Matchett

Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu akan mencatatkan penampilan luar biasa di pertandingan internasionalnya yang ke-198 jika ia menjadi starter, seperti yang diharapkan, dan mengingat ekspektasi di sekelilingnya yang berpotensi mengakhiri kariernya di Albiceleste (lagi) setelah Piala Dunia musim panas, yang saat itu ia akan berusia 39 tahun, ini bisa menjadi pertandingan terakhirnya di kandang sendiri.

Sebuah gelar yang harus dipertahankan

Meskipun Messi masuk dari bangku cadangan saat melawan Mauritania, penting bagi Lionel Scaloni dan tim untuk mengembangkan cara bermain – dan menang dengan baik, idealnya – tanpa pemain ikonik mereka, No. 10. Tentu saja, ia akan menjadi pilihan utama di final di musim panas, namun mungkin ia tidak bermain di setiap pertandingan atau bermain setiap 90 menit, untuk menghindarinya memberikan dampak di kemudian hari dalam mempertahankan gelar mereka.

Hal ini berarti perusahaan lain perlu melakukan peningkatan lebih dari yang telah mereka capai sejauh ini dalam hal produk akhir; hanya Julián Alvarez (13) yang memiliki lebih dari tujuh gol dalam skuad, dengan Nico Paz, Thiago Almada dan Giuliano Simeone mungkin termasuk di antara mereka yang bisa mendapatkan tempat sebagai starter reguler jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka bisa menjadi jalur suplai.

Pertahanan dulu?

Jika serangan mereka tidak berjalan dengan baik, maka penting bagi Argentina untuk tetap kuat di sisi lain – sehingga ada optimisme terhadap kemitraan baru antara Cristian Romero dan Marcos Senesi di lini belakang. Kontrak Senesi di Bournemouth akan berakhir musim panas ini dan dengan klub-klub seperti Barcelona dan Atlético Madrid dilaporkan tertarik padanya, menjadikan dirinya sebagai starter menjelang Piala Dunia – dan tampil baik selama Piala Dunia – hanya akan meningkatkan profilnya dan potensi penghasilannya lebih jauh. Dia menempati peringkat di atas 98% bek tengah Eropa dalam hal kontribusi pertahanan selama setahun terakhir dan berada di peringkat 5% teratas di Liga Premier musim ini.

Lawan yang rendah hati

Lawannya, Zambia, menjuarai Afcon pada tahun 2014 namun terus mengalami penurunan sejak saat itu – mereka belum pernah memenangkan pertandingan Afcon sejak semifinal tahun itu, mengingat mereka bermain imbang di final dan menang melalui adu penalti. Hanya tujuh dari skuad saat ini yang melakukan perdagangan mereka di luar Zambia.

Terkini internasional

Argentina telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka meskipun kemenangan penting terakhir mereka terjadi pada bulan Juni tahun lalu, di Chile. Zambia hanya memenangkan satu dari 13 pertandingan terakhir mereka selama setahun terakhir.

Berita tim

Messi akan menjadi starter tetapi Gonzalo Montiel mengundurkan diri dari skuad karena cedera dan Joaquín Panichelli absen dari Piala Dunia setelah ACL-nya kembali pecah saat latihan sebelum akhir pekan.

Pemain Kunci

Jika Simeone mendapat pilihan di sisi kanan, ia bisa menjadi kekuatan dan ancaman jika diperhatikan – meski masih perlu lebih mengontrol dan lebih tenang dalam mengambil keputusan akhir. Meski begitu, ia termasuk dalam 1,5% penyerang LaLiga teratas dalam hal assist yang diharapkan, 5% teratas dalam menciptakan peluang besar, dan 8% teratas dalam dribel sukses.

Ramalan

Kemenangan lain bagi Argentina saat penonton tuan rumah memberikan perpisahan sebelum turnamen…tetapi bukan hasil yang menimbulkan ketakutan pada calon rival musim panas: Argentina 3-0 Zambia.

(Gambar sampul dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap pertandingan Argentina dengan FotMob musim ini – menampilkan cakupan statistik yang mendalam, xG, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.

Untuk menyaksikan pertandingan Argentina mendatang di Amerika Serikat, lihat liputan yang disediakan oleh BeINSports – di sini.