Oleh Kaustubh Pandey

Hingga tahun 2006, Black Stars belum pernah bermain di Piala Dunia tetapi sejak itu mereka hanya bermain di satu edisi. Pada tahun 2010, mereka mencapai perempat final dan hanya beberapa menit lagi untuk mencapai semifinal juga.

Kualifikasi Piala Dunia 2026 terjadi di tengah kekecewaan atas kegagalan mereka lolos ke Piala Afrika terbaru, tetapi kini, ada tujuan lebih besar yang menanti Yirenkyi, dan rekan satu timnya.

Gelandang berusia 20 tahun ini kini menjadi pemain reguler di tim nasional, dan juga tampil pesat di Nordsjælland di level klub. Sebagai seorang gelandang tengah, Yirenkyi sering bermain sebagai pemain terdalam dari tiga lini tengah klub Denmark dan juga digunakan sebagai gelandang tengah kanan.

Dia memiliki kemampuan atletik yang mengesankan dan suka menggerakkan bola ke depan dari tengah lapangan. Ada tawaran ketertarikan dari klub-klub besar Inggris dan jika dilihat dari dekat profilnya, tidak ada kejutan sama sekali.

Musim ini, di Liga Super, ia telah bermain sebanyak 22 kali dan menyumbang total tujuh gol. Produk akademi Right to Dream yang semakin terkenal, ia bisa mengikuti jejak Mohammed Kudus dari Tottenham dan Kamaldeen Sulemana dari Atalanta dengan membuat lompatan besar ke salah satu dari lima liga besar Eropa.

Struktur akademi Right to Dream memiliki akar yang tersebar di Ghana dan beberapa negara lain termasuk Mesir, Amerika Serikat, dan Denmark. Sistem ini didasarkan pada pengembangan holistik pesepakbola muda dan mengembangkan mereka tidak hanya di lapangan tetapi juga membina mereka sebagai manusia.

Pemain internasional Ghana ini bergabung dengan tim U19 asuhan Nordsjaelland pada tahun 2024, setelah pertama kali bermain untuk Akademi Ghana milik Right to Dream pada tahun 2017 ketika ia baru berusia 11 tahun.

Yirenkyi digambarkan sebagai sosok yang tidak banyak bicara namun jauh di lubuk hatinya, ia memiliki kualitas yang selalu menonjol bagi para pelatih. Semua ini telah membawanya ke sini – hampir masuk skuad Piala Dunia Ghana, setelah bermain tujuh kali untuk tim senior negaranya.

Pelatih Transisi Nordsjaelland Thomas Kristensen memainkan lebih dari 100 pertandingan untuk klub dan tampil beberapa kali untuk tim nasional Denmark. Ia juga melihat Yirenkyi dari jarak dekat ketika ia bersama tim akademi internasional Right to Dream yang terdiri dari pemain dari akademi di Ghana, Denmark, dan Mesir, yang mengunjungi Denmark beberapa kali dalam setahun, dan juga mengikuti turnamen internasional bersama klub seperti Borussia Dortmund dan Paris Saint-Germain.

Kristensen pertama kali mengenal pemain Ghana ini dua setengah tahun lalu dan menunjukkan pendekatan sederhana Yirenkyi terhadap kehidupan dan permainan.

“Saya pikir sejak awal, karakternyalah yang menonjol. Dia juga pemain yang sangat bagus, tapi dia sangat rendah hati dan pekerja keras serta selalu siap membantu orang lain. Dia selalu menjadi orang terakhir yang meninggalkan ruang ganti, membersihkan semua orang.”

“Yang terakhir meninggalkan bus, yang terakhir meninggalkan lapangan. Selalu pastikan semua bola ada di sana. Jadi menurut saya yang paling menonjol di awal adalah betapa rendah hati dia.”

Ryan French dari Right To Dream, yang merupakan pelatih pertama Yirenkyi pada masa mudanya dengan pengaturan Right To Dream di Ghana dan juga mengelola perumahan tempat Yirenkyi tinggal, mengenang kembali masa-masa ketika sang gelandang muncul dari tim yunior.

Ia setuju bahwa Yirenkyi terlihat sangat pemalu, namun daya saingnya terlihat jelas di lapangan.

“Untuk menggambarkan dia sebagai pribadi – ketika Caleb masuk, dia sangat pendiam, hampir pemalu. Namun, ketika Anda menempatkannya dalam situasi kompetitif, Anda benar-benar melihat kekuatan kepribadiannya atau setidaknya sifat kuat dari kepribadiannya menonjol. Pertama, dia sangat kompetitif.”

“Semua pemain di sana sangat kompetitif. Setiap orang yang datang bertekad untuk sukses. Namun bagi Caleb, itu adalah tekad yang kuat. Ini hampir seperti tekad yang tenang.”

Yirenkyi masih tampil sangat kompetitif di lapangan, seperti yang dibuktikan oleh upayanya untuk terus memenangkan duel di jantung lapangan setiap kali dia tampil untuk Nordsjaelland.

French yakin itu adalah salah satu kualitasnya yang menonjol bahkan ketika sang pemain masih muda.

“Ketika Anda menempatkannya dalam skenario kompetitif, Anda benar-benar dapat melihatnya menikmati proses kompetisi dan menikmati memikirkan bagaimana ia akan berhasil. Saya sangat mengagumi Caleb, bahwa ia tidak terburu-buru dalam berkompetisi atau memikirkan hal itu. Ia sangat kompetitif. Ia bekerja dengan peralatan yang ia miliki dan kemudian menjadikannya sebagai kekuatan.”

Pemain berusia 20 tahun ini memang memiliki sisi lucu yang terpancar saat berinteraksi dengan rekan satu timnya.

FotMob juga bertanya kepada Yirenkyi tentang panutannya saat tumbuh dewasa. Dia, dengan cara klasiknya, menyatakan bahwa dia suka melakukan apa yang dia lakukan demi kecintaannya pada permainan.

“Saya sebenarnya tidak memilikinya, saya hanya ingin melihat upaya yang mereka lakukan dalam permainan dan [play for] kegembiraannya.”

Adalah orang Prancis yang menjelaskan secara detail gaya bermainnya, mencatat kemampuannya yang serba bisa di lapangan.

“Dia menyukai kontak. Dia suka menciptakan peluang. Dia sangat menikmati bermain menyerang. Dia mampu memberikan umpan yang menentukan. Dia sangat teknis sehingga, bahkan di usia muda, dia memiliki penguasaan dalam memukul bola.”

Lebih lanjut, French mengungkapkan bahwa sifat eksploratif anak muda itulah yang membantunya dalam proses ini: “Dia sangat penasaran untuk mengeksplorasi hal itu dan mencari tahu bagaimana melakukannya dengan baik. Jadi saya melihat dia melakukan semua hal itu dan saya melihat dia sekarang melakukannya dengan tekad dan semangat kompetitif, tetapi juga dengan proses yang jelas dia nikmati. Dia sangat menikmati bermain sepak bola. Dan Anda bisa melihatnya ketika dia bermain.”

Mendalami sifat penasarannya, dia menjelaskan bagaimana hal ini membantu Yirenkyi menggunakan kedua kakinya secara efektif.

“Ketika ia masih menjadi pemain muda, Caleb sangat teknis, mampu menggunakan kedua kakinya. Ia benar-benar memprioritaskan satu kaki dibandingkan yang lain, namun ia tidak malu menggunakan kaki non-dominan dan bahkan mencari cara untuk memperbaikinya di usia muda. Seperti, ia memiliki disiplin ini, mengetahui bahwa penting untuk mengembangkan sisi koordinasi teknisnya, namun ia juga memiliki rasa ingin tahu yang membawanya ke arah itu.”

Kata-kata pendatang baru The Black Stars sendiri mungkin menjelaskan sifatnya yang seperti spons, karena dia selalu sangat fokus untuk belajar dari apa yang ada di sekitarnya.

Yirenkyi mengatakan: “Saya turun ke lapangan dan melakukan yang terbaik yang saya bisa, mencoba mempelajari segalanya setiap hari dari pelatih dan rekan satu tim.”

Yirenkyi juga digambarkan sebagai pemain multi-arah dan sifat-sifat itu sudah terlihat sejak ia masih sangat muda. Hal ini memastikan bahwa ia telah menjadi gelandang yang tahan terhadap tekanan, membuatnya cocok untuk peran yang lebih dalam juga.

“Apa yang benar-benar kami perhatikan tentang Caleb adalah ketika kami ingin dia bermain di segala arah, untuk menjadi pemain multi-arah, dia adalah kuncinya. Dan itu penting bagi tim tempat kami bermain. Ini adalah permainan kecil, jadi kami bermain 5v5, 7v7, 9v9, pada usia-usia ini, tergantung pada format dan harinya.”

“Kami telah mengubah model permainan, tapi Caleb biasanya menjadi pusat tim karena bermain dalam cara multi-arah. Bermain multi-arah sangat penting, biasanya karena perannya dalam posisi tersebut. Namun, meskipun dia mampu melakukan itu, dia sering kali memiliki kemampuan untuk mengejar tekanan dan tetap maju.”

Meskipun Kristensen bangga dengan segala hal yang berjalan bersama untuk Yirenkyi, French yakin hal ini menunjukkan seberapa baik Right to Dream’s mendekati pemain-pemain berbakat dan membina mereka dari sudut pandang menyeluruh.

Budaya di akademi membantu anak-anak muda seperti Yirenkyi untuk memiliki kelompok inti yang dapat diandalkan yang, pada gilirannya, akan sangat membantu dalam membentuk karier mereka.

“Hubungan yang mereka kembangkan dalam lingkungan ini menciptakan jaringan dukungan yang luar biasa bagi para pemain. Dan Anda melihatnya sekarang. Anda tahu, para pemain, ketika mereka lulus dari akademi, tetap berhubungan, para pelatih, staf pencari bakat, ini semacam jaringan besar dan raksasa yang mirip dengan sebuah keluarga.”

“Jadi saya memberikan banyak pujian kepada Right to Dream karena telah mengembangkan pribadi seutuhnya, bukan hanya pemain secara keseluruhan, dan tetap setia pada hal tersebut serta tetap fokus pada hal tersebut.”

Kristensen menambahkan bahwa tampil di Piala Dunia akan menjadi pengubah permainan bagi bintang Nordsjaelland itu.

“Merupakan hal besar bagi semua orang untuk mewakili tim nasional. Baginya, itu sangat berarti. Anda benar-benar dapat melihat betapa dia sangat menantikannya. Tidak masalah jika mereka harus melakukan perjalanan ke belahan dunia lain untuk memainkan sebuah pertandingan.”

“Piala Dunia adalah hal besar yang mudah-mudahan bisa dia ikuti di musim panas. Dan itu juga sesuatu yang mungkin akan membawanya ke level berikutnya dengan bermain melawan kompetisi terbaik di dunia.”

Dengan caranya sendiri, Yirenkyi memberi tahu FotMob tentang ambisinya di musim panas: “Para pemain dan staf akan memberikan segalanya untuk membuat para penggemar bangga dan saya harap saya akan menjadi bagian dari pengalaman ini.”

Memang benar, Yirenkyi adalah seseorang yang lebih suka berbicara di lapangan. Sikapnya tenang dan dia menghemat energinya untuk mendominasi lini tengah, meninggalkan pelatihnya untuk bercerita tentang apa yang sebenarnya dia bawa ke meja.

Hal ini sebagian besar melambangkan siapa dan apa Yirenkyi itu. Ghana dapat yakin bahwa masa depan mereka berada di tangan yang aman. Seleksi untuk Piala Dunia membawa banyak tekanan, tetapi pemain berusia 20 tahun ini jelas merupakan seseorang yang mampu mengatasi apa pun yang menghadangnya.

(Gambar sampul dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap pertandingan dari Superliga Denmark dengan FotMob musim ini — menampilkan cakupan statistik yang mendalam, xG, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.