Oleh Graham Ruthven

Klub-klub Major League Soccer sudah lama mendambakan James Rodríguez. Memang, pemain Kolombia itu telah dikaitkan dengan tim Amerika selama bertahun-tahun. Tampaknya selalu ada kemungkinan bahwa suatu hari dia akan bermain di MLS. Namun hanya sedikit yang pernah membayangkan bahwa dia akan bermain untuk Minnesota United. Tidak ada yang memilikinya di kartu bingo mereka untuk musim 2026.

Inter Miami mungkin merupakan tempat pendaratan yang lebih jelas. Rodríguez akan menjadi daya tarik bagi populasi besar Kolombia dan Latin di Florida Selatan. Selain Lionel Messi dan Luis Suárez, mantan Galactico juga akan menambah reputasi Inter Miami sebagai tim paling laku di MLS.

Los Angeles adalah tujuan lain yang tampaknya cocok untuk James. Bahkan Houston, dengan populasi sekitar 40.000 warga Kolombia, mungkin masuk akal. Minnesota, bagaimanapun, akan menjadi kejutan budaya, baik dalam hal iklim dan status klub tempat dia bergabung.

Tapi itu bisa berhasil. Minnesota United sedang berusaha untuk mengatur ulang gaya bermain mereka setelah dua musim bermain sepak bola konservatif dan membosankan di bawah asuhan Eric Ramsay yang meninggalkan klub bulan lalu untuk mengambil alih West Brom. Musim lalu, Loons berada di peringkat terakhir di MLS untuk rata-rata penguasaan bola dan mengandalkan bola mati untuk memberikan ancaman serangan.

Dengan Ramsay sebagai pemimpin, Minnesota finis keempat di Wilayah Barat dan harus menjalani adu penalti untuk mencapai semifinal konferensi. Namun kepergiannya memberikan peluang untuk berubah. Penggemar Minnesota berharap melihat tim yang lebih bersedia dan mampu bermain lebih depan musim ini. Penandatanganan James akan membantu mereka melakukan hal itu.

Bagi Rodríguez, ini adalah langkah yang fokus pada musim panas. Pemain berusia 34 tahun ini tetap menjadi tokoh kunci bagi Kolombia dan membutuhkan tim untuk menjaga mesin tetap berjalan sebelum Piala Dunia. Di Minnesota, Rodriguez setidaknya memiliki kebebasan untuk menentukan waktu bermainnya sendiri menjelang turnamen. Dia tidak akan mempertaruhkan posisinya di tim nasional.

Rodríguez jarang bermain di klub sepak bola akhir-akhir ini. Memang, dia hanya tampil dalam 14 pertandingan Liga MX untuk León musim lalu dan 17 pertandingan pada musim sebelumnya. Di Rayo Vallecano, gelandang serang ini hanya bermain enam kali dan kontraknya diputus hanya dalam waktu empat bulan. Dia juga melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan selama dua musim untuk São Paulo.

Sudah empat musim sejak terakhir kali Rodríguez memainkan 20 pertandingan atau lebih dalam satu musim – untuk Olympiacos pada musim 2022/23 ketika ia mencatatkan delapan kontribusi gol. Jika Minnesota bisa mendapatkan tingkat output sebesar itu dari pemain baru mereka, seluruh upaya ini akan sia-sia.

Jika Rodríguez cepat beradaptasi sebagai pemain kunci Minnesota, ada kemungkinan dia akan memperpanjang masa tinggalnya setelah Piala Dunia. The Loons telah berhasil mendapatkan Rodríguez dengan kontrak non-Pemain yang Ditunjuk yang secara luas berspekulasi menyertakan klausul untuk diperpanjang hingga akhir musim.

Musim MLS 2026 menjanjikan akan menarik. Inter Miami merespons kehilangan Jordi Alba dan Sergio Busquets pada akhir tahun 2025 dengan merekrut bek kiri Sergio Reguilón, Kiper Terbaik Tahun Ini Dayne St. Clair dan penyerang internasional Meksiko Germán Berterame. Pemenang Piala MLS sekali lagi meningkatkan ambisinya.

Lini depan Los Angeles FC yang terdiri dari Denis Bouanga dan Son Heung-min dapat menghancurkan pertahanan lawan mana pun sementara Vancouver Whitecaps mempertahankan inti tim yang mengejutkan semua orang musim lalu dengan mencapai final Piala MLS. Thomas Müller dan rekannya. akan menjadi ancaman pada tahun 2026.

San Diego, Philadelphia, FC Cincinnati, Seattle dan beberapa tim lainnya semuanya memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa tahun 2026 akan menjadi musim yang sukses. Ada kualitas di MLS yang bisa naik ke puncak tahun ini dan Minnesota United telah terlibat dalam diskusi dengan merekrut pemain yang diperkirakan hanya sedikit orang.

Kesediaan Rodríguez untuk bergabung dengan klub yang biasanya tidak dianggap sebagai franchise glamor adalah pertanda positif bagi MLS. Timo Werner melakukan hal serupa dengan menandatangani kontrak dengan San Jose Earthquakes. Penyebaran bakat yang lebih luas di MLS hanya akan menjadi hal yang baik bagi pertumbuhan liga secara keseluruhan, jika hanya untuk membuat para penggemar membicarakan lebih banyak tim.

Rodríguez di Minnesota adalah suatu hal yang aneh, namun disambut baik. Ada sisi positifnya bagi semua orang yang terlibat – Rodríguez punya tempat untuk mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia, Minnesota punya pemain yang mampu menghasilkan momen ajaib dan MLS punya topik pembicaraan lainnya. Selama dia membungkusnya dengan hangat, ini bisa berhasil.

(Gambar dari IMAGO)

Anda dapat mengikuti setiap pertandingan dari MLS di FotMob pada musim 2026 – dengan cakupan statistik yang mendalam, termasuk xG, peta tembakan, dan peringkat pemain. Unduh aplikasi gratisnya di sini.